“L’atletisme m’ha canviat la vida”
L’esport canvia la vida i la vida et canvia gràcies a l’esport. No és una utopia, és una realitat. I si algú pot donar fe d’això, eixe és Juan Carlos Cortell. Amb 37 anys i treballant com a operari de magatzem en una empresa de productes de neteja, ha aconseguit una fita en la seua carrera esportiva: guanyar la CursAlcoi, la lliga local d’atletisme d’Alcoi, en el seu primer any de participació.
La història de Cortell en l’atletisme va començar en 2011, però no va ser per un motiu típic de superació personal o amor a l’esport, sinó per una necessitat. “Vaig començar a córrer perquè tenia problemes que no em permetien jugar al futbol”, comenta.
El que va iniciar com una alternativa, a poc a poc es va convertir en una passió. La seua constància ho ha portat a participar cada vegada en més carreres, a seguir compromés amb l’esport i, en conseqüència, a consagrar-se com a campió en la lliga local 2024.
Primera de debò
Encara que havia participat en carreres soltes en edicions anteriors, aquesta ha sigut la primera vegada que es va inscriure formalment en la lliga. “Enguany vaig decidir córrer la CursAlcoi completa i ha sigut un canvi absolut”, confessa.
Al llarg de la temporada, l’atleta ha participat en set carreres, aconseguint sis podis en la classificació general absoluta. En la 10K de La Salle, va ser tercer en la categoria sènior pel fet que els trofeus no eren acumulatius, però en les altres proves va aconseguir posicions destacades: primer, segon i tercer.
El desenllaç de la CursAlcoi va arribar en l’emblemàtica Sant Silvestre. “Vaig quedar tercer en la general, però els punts em van donar la victòria en la lliga”, explica. Amb un sentiment de satisfacció, assegura que aquest resultat el va deixar completament content.
La lliga no va ser un resultat esperat. “No esperava guanyar aquesta edició, més que res perquè venia de l’any anterior amb una periostitis que em va deixar retirat dos mesos”, explica.
El seu inici de temporada va ser cautelós, obtenint un segon lloc en la carrera de Santa Ana i un altre en la Font Roja. “Ací va ser quan em vaig dir: ja no guanyar, però sí que lluitar pel podi”.
Sense oblidar que el seu principal objectiu era aprofitar les carreres de la lliga local com a preparació per a disputar les maratons de Praga i València. “Vaig afrontar la lliga per a donar un poc més de qualitat i ritme, però he anat participant en carreres i això és el que m’ha fet guanyar”, segueix.
Així doncs, més enllà del seu èxit en la lliga local, Juan Carlos ha tingut l’oportunitat de córrer en esdeveniments de major envergadura, com la 15K de València i les maratons de Praga i València.
No obstant això, si hi ha una carrera que ha marcat la seua temporada, eixa ha sigut la marató de Praga. “Portava molts anys sense poder córrer una marató per diferents lesions que em van deixar fora durant els *entrenos i vaig poder córrer sense una preparació molt específica. Per a mi poder córrer-la va ser molt emotiu”, confessa.
Un salt amb preparació
Fins fa uns anys, Cortell entrenava pel seu compte, però fa un parell de temporades va decidir fer un pas més en la seua preparació i va començar a entrenar amb José *Redolat. “El salt de qualitat s’ha notat bastant”, admet.
A més del treball físic i tècnic, destaca l’ambient de les carreres de la lliga com un factor fonamental en la seua motivació. “El millor és l’ambient. Al final, ens coneixem tots. Sempre hi ha més gent de l’equip, amics, companys, i és més fàcil”, compte. Per a ell, competir a casa té un valor especial: “L’avantatge de córrer a Alcoi és que sempre és més bonic que córrer fora”, diu.
De cara a la següent temporada, Juan Carlos no perd de vista el més important: la salut i la millora constant. “El meu objectiu per a aquesta temporada és no lesionar-me, estar sa, intentar continuar millorant i trencar temps, però sobretot, continuar sa”, assegura. Encara que la seua meta no és participar en totes les carreres, sí que pretén córrer el màxim de proves possibles a Alcoi. “Aquesta temporada la vull afrontar com l’any passat. Correré el màxim de carreres possibles, depenent dels meus objectius i del que em puga beneficiar”, detalla.
L’impacte de l’atletisme popular
Més enllà dels trofeus i els temps, l’atleta destaca el valor de l’atletisme popular com una eina de motivació i benestar. “CursAlcoi és un al·licient per a motivar a la gent i que es puga unir al món del running”, assenyala.
L’atleta també ressalta la importància de compartir l’experiència amb uns altres: “Passes un matí o una vesprada, es crea un ambient molt bonic i després pots anar-te amb amics a prendre alguna cosa o a menjar. Això genera un ambient molt sa i motiva més a la gent”.
El seu consell per a aquells que dubten a iniciar-se en el running és clar: “Que ho facen, perquè la gratificació és immensa. Al principi pot costar molt, sobretot si parts de zero. El cervell t’enviarà missatges que no isques, la peresa et pot guanyar la batalla, però si aconsegueixes passar eixa barrera i a poc a poc l’incorpores com un hàbit, només té coses positives tant a nivell físic com a nivell mental”, afirma.
Si alguna cosa ha quedat clar en la trajectòria de Juan Carlos Cortell, és que l’atletisme no sols li ha donat victòries, sinó que ha transformat la seua vida. “Si veus la meua trajectòria des de 2011 fins a 2025, a poc a poc he anat millorant els meus hàbits una barbaritat”, reflexiona.
Abans, el seu estil de vida era molt diferent: “He sigut fumador, eixia de festa, i això a poc a poc ho vaig anar llevant. Ara em cuide molt, no bec, no fume”.
Encara que moltes persones poden veure amb escepticisme aquests canvis, ell té una visió clara: “Jo et puc assegurar que es gaudeix molt més. Jo he viscut les dues parts i preferisc cinquanta mil vegades més tindre hàbits saludables i cuidar-se a això d’abans”, conclou el guanyador de CursAlcoi 2024.