Vuelta a los orígenes

Rafa Linares siempre ha sido un inconformista, un rebelde con causa. En plena madurez deportiva dejó de ser el emblema de aquel Patín Alcodiam que empezaba a fraguar los cimientos de lo que es el club en la actualidad por desavenencias con la cúpula dirigente de entonces. Su carrera siguió a menor escala en el Patí Muro y el HC Cocentaina con el que logró ascender a Liga Sur como mayor conquista.

Ese carácter indomable le llevó pasada la treintena de años y a punto de estrenar la paternidad hasta el triatlón, entonces un deporte en permanente crecimiento. Se especializó en las largas distancias, donde encontró la horma de su zapato, llegando a disputar de forma consecutiva hasta diez Ironman –3,8 km nadando, 180 en bici y 42 corriendo, un maratón– en sus doce temporadas como triatleta de largo recorrido.

Hasta que este invierno empezó a darle vueltas a su futuro en esta especialidad. Desde hacía tiempo un pensamiento le corroía en su cabeza. No quería que su hijo, que empieza a coger vuelo como jugador de hockey, se quedara sin haber visto a su padre, cuando en su época estaba considerado como uno de los grandes referentes que había dado la cantera local. Rafa Linares tiene un récord que hasta ahora nadie ha conseguido en el deporte comarcal, que es ser elegido mejor deportista de Alcoy y de Cocentaina, ambos galardones como jugador de hockey.

Paralelamente empezaba a tomar forma en Cocentaina la idea de arropar a su grupo de canteranos con un par de jugadores veteranos para dar mayor consistencia al nuevo proyecto que se estaba fraguando. Más que nunca Rafa Linares le picó la necesidad de hacer realidad ese pensamiento que le inquietaba A comienzos de mes, a muchos kilómetros de casa, decidió que había llegado el momento de colgar las zapatillas, el bañador y la bicicleta para volver a calzarse de nuevo los patines. Fue en Austria, en el Ironman de Klagenfur, donde decidió poner fin a una etapa de doce años para abrir otra que le trasladaba a su juventud con aquellos años en los que el hockey era su vida.

En estos doce años, además de esos diez Iroman consecutivos, Rafa Linares consiguió algún que otro resultados destacado como haber acabado en el puesto 70 de más de 2.500 participantes en Kalmar (Suecia), su mejor registro de 9 horas y 37 minutos –terminó en el puesto 102 de más de 3.000 inscritos– logrado precisamente en una anterior participación en Klagenfur (Austria) y ser tercero en el Nacional de Duatlón de Media Distancia en grupos de edad que se celebró el año pasado en Orihuela.

GIRO RADICAL

“Psicológicamente –confiesa– estaba agotado con tantos entrenamientos largos. Llevaba una carga muy grande de kilómetros corriendo, nadando y en bicicleta. Necesitaba otra ilusión y esa ilusión me la ha dado mi hijo. No he sido nunca de idolatrar a nadie, pero desde pequeño me fijaba mucho en Manolo Rubio, que estuvo jugando hasta los 40 años. Mi hijo ahora tiene 8 y le gusta mucho jugar al hockey. Llevaba tiempo dándole vueltas a la cabeza y creo que es el momento idóneo para dar un giro a mi vida deportiva”.

Rafa Linares tiene 41 años –cumplirá 42 en septiembre– pero físicamente se encuentra incluso más fuerte que cuando jugaba al hockey. “De piernas estoy mejor”, asegura, “me falta coger tono muscular, fortalecer los lumbares y aquellos grupos de músculos que más se utilizan en hockey para no tener lesiones y poder responder a lo que se me pida dentro de una pista. No vengo a quitarle el sitio a nadie, eso que quede bien claro, simplemente quiero cumplir una ilusión y que también la gente se ilusione con mi vuelta. Quiero ser uno más. Ahora llevaré adelante un plan especial de preparación para estar lo mejor posible a partir de la última semana de agosto, en la que comienza la pretemporada del equipo”.

ILUSTRE VETERANO

La otra cara conocida sobre la que parte este ambicioso proyecto que prepara el HC Cocentaina para la próxima temporada es Cristian Santiago, durante muchas campañas capitán y estandarte de un Patín Alcodiam que empezaba a asentarse en la OK Liga. Ambos se encargarán de arropar a una plantilla con mucha ilusión y algún que otro nombre que en su día alcanzó cierta relevancia.

Cristian Santiago con la camiseta del Patín Alcodiam.

Son los casos de Fernando Basañez, Genís o Mauro Gandía bajo palos. En el banquillo se sentará Mauro Climent, a quien Rafa Linares entrenó en su etapa como canterano del club, que realizará la doble función de dirigir al equipo de Liga Sur y ser el coordinador de la base, heredando el puesto dejado por Eliseo Sánchez tras su jubilación como entrenador. En la presidencia se estrena Jordi Hernández, quien asegura que “tenemos claro que somos un club de cantera por encima de todo y en ese sentido tenemos los pies en el suelo.

Ahora bien, ha surgido esta posibilidad de arropar a nuestros jugadores con nombres como Rafa Linares y Cristian Santiago y vamos a ver hasta dónde somos capaces de llegar. Lo ideal sería conseguir meter la cabeza en la nueva Liga Bronce, aunque la posibilidad de ascender a Plata está ahí y no renunciamos a nada de salida”. El HC Cocentaina competirá en el nuevo curso en la Liga Sur junto a equipos andaluces y murcianos. Los cuatro primeros pasarán a disputar una segunda fase junto a los cuatro primeros de la liga con equipos madrileños y extremeños. Finalmente, los cuatro primeros pasarán a luchar por ascender a la futura Liga Plata que tendrá dos grupos y los cuatro restantes engrosarán la nueva Liga Bronce, que también se formará en base a criterios de cercanía.