Veinte años de Fundación Benicadell

Son pocos más allá del ambiente ciclista local que sepan que hay un equipo con sede en nuestra ciudad. No es algo nuevo, ni reciente, ya que para encontrar sus orígenes habría que remontarse a hace casi dos décadas, cuando allá por 2006, José Vicente Peidro, un apasionado de los pedales, decidió crear su propia estructura sin moverse de casa, quizás su gran mérito, removiendo cielo y tierra para con patrocinadores locales o de la zona hacer viable este proyecto que lleva camino de su vigésimo año.

Así fue como nació el Club Ciclista Gusano y la Fundación Benicadell, en definitiva los padres de la criatura, que han hecho posible que la historia del ciclismo Élite y Sub’23 español no se escribiese de igual manera sin la aportación y los logros de esta estructura, que además de estar enraizada en nuestra ciudad, cuenta con dirección deportiva alcoyana, con José Vicente Peidro capitaneando una nave que no deja de crecer, bien secundado por Izan Linares y Pol Hervás, tras colgar la bicicleta.

Cambio de piel

Esta semana, con el Ayuntamiento de testigo, era presentada la nueva “piel” del equipo, con la novedad de un equipo cadete femenino. La historia de la Fundación Benicadell comenzó a escribirse con la aseguradora Mutua Levante como patrocinador principal durante catorce años. En ese tiempo, la formación alcoyana se anotó una decena de campeonatos de España en ruta y una docena de triunfos en la Copa de España.

Su testigo lo recogió la empresa de telecomunicaciones Netllar y hace tres años, otra firma de la comarca, la empresa Brocar Inyectados Carretero, con sede en Castalla, pasaba a ser el patrocinador principal con un balance de 31 victorias, 72 podios y dos ciclistas, Louis Sutton y Álvaro Sagrado dando el salto al profesionalismo.

Ahora es otra empresa de la zona, Natural Greatness, con sede en Aielo y especializada en comida para mascotas, quien patrocinará a la Fundación Benicadell durante la temporada 2025, con el propósito de ser el gran animador de la temporada en el pelotón amateur, un papel que ha sabido desempeñar la escuadra alcoyana con soltura a lo largo de estas dos décadas de vida.

Para empezar, cuenta en sus filas con el irlandés Ewan Warren, de 22 años, que después de tres años en nuestro ciclismo y viviendo en nuestra ciudad, es uno de los favoritos a llevarse la Copa de España. De momento, ya ha estrenado su palmarés esta temporada ganando la tercera etapa de la Vuelta al Guadalentín y ser tercero en la jornada final del Memorial Sanroma, también en tierras murcianas.

Nueve nacionalidades

Según contaba esta semana José Vicente Peidro, el Natural Greatness-Rali Alé, que es la denominación completa que recibe el equipo esta temporada, cuenta con una plantilla de veinticinco corredores de nueve nacionalidades diferentes, entre las que podemos encontrar a sudafricanos, australianos, bahameños y estadunidenses. Además del calendario nacional, el equipo suele correr la Vuelta a Irlanda, en Panamá y también en Portugal.

Entre los cinco primeros

Además de Warren, la estructura cuenta con otras bazas ganadoras, los españoles Iker Soriano y Diego Gutiérrez, cuyas características se pueden adaptar mejor a perfiles más exigentes. “El objetivo es acabar entre los cinco primeros del ránking”, se mostraba ambicioso esta semana el “patrón” del equipo. Al equipo Élite y Sub’23 se suma la estructura cadete, bajo la denominación de Grau Pascual-Saxun con el alcoyano Gonzalo Reche como proyecto de futuro ciclista.

La Fundación Benicadell tiene firmado un convenio con una formación de Sax a la que van los corredores que dan el salto a la categoría juvenil, como es el caso de Marc Mira, mientras que la gran novedad esta temporada es la creación de un equipo femenino en la categoría cadete, con una corredora de Castellón y otras cuatro de Valencia, una de ellas de Ontinyent, con el propósito de que niñas de Alcoy y la zona puedan incorporarse a la formación en un futuro no muy lejano.

“Cuando hablamos de deporte de élite a nivel local siempre pensamos en el Alcoyano y el Alcodiam y hay que poner en valor el trabajo que la Fundación Benicadell realiza desde hace muchos años con gente de aquí”, explicaba Alberto Belda.