Una ingeniera alcoyana de éxito en la NASA
Tiene 46 años y nació en Granada, pero sus padres se trasladaron a vivir a Alcoy cuando ella tenía 2 años, por lo que se crió en esta ciudad y se considera alcoyana. La ingeniera estudio telecomunicaciones en la Universitat Politècnica de Valencia (UPV), y luego recibió una beca de la Caixa para realizar el doctorado en EEUU. Además del doctorado de la UPV, cuenta con otro del Instituto de Tecnología de California o Caltech, una universidad privada situada en Pasadena. Se marchó definitivamente en 1998 y en la actualidad vive en Los Ángeles, donde trabaja como ingeniera de sistemas en la NASA.
Más concretamente, Eva Peral es la responsable de radar en el Jet Propulsion Laboratory. “Ahora estoy trabajando en una misión que se llama ‘Swot’ que se lanzará en el 2022 y que va a medir la topografía del océano y de los ríos desde el espacio. Como ingeniera de sistemas, mi responsabilidad es asegurarme que Swot cumple los requisitos necesarios para realizar las medidas, y tengo a un equipo de ingenieros que trabajan para mí diseñando el instrumento y analizando los datos”, explica.
Uno de sus mayores logros profesionales ha sido su trabajo como investigadora principal de ‘Rain Cube’, que es una misión que ya lleva un año en el espacio, a pesar de que había sido diseñada para tres meses de operación, y por la cual Eva Peral ha sido premiada por la NASA. A la entrega de la medalla acreditativa corresponde la imagen que acompaña a estas líneas. Sobre la misión, la ingeniera detalla que “Rain Cube es el primer radar que se ha demostrado en el espacio, en una clase de microsatélite que se llama Cube Sat. Esto ha sido un reto considerable ya que los Cube Sats son satélites muy pequeños, del tamaño de una caja de zapatos, y con grandes limitaciones de potencia y de masa. Para RainCube he inventado una nueva arquitectura que permite reducir la masa, lo cuál también supone una reducción significativa del coste de mandar un satélite al espacio”.
Rain Cube es un radar atmosférico, que mide la precipitación de forma global. “Ya se han mandado algunos satélites similares a Rain Cube –señala– pero el costo es tan grande que solo se puede mandar uno cada varios años. Con Rain Cube, el coste ha disminuido tanto que podemos mandar una constelación en estos pequeños satélites, y así incrementar el muestreo temporal y espacial de la precipitación a nivel global. Esto permitirá, en un futuro, mejorar los modelos climáticos, y así obtener predicciones del tiempo más precisas”.
En el plano personal, Eva Peral comenta que visitaba Alcoy todos los años hasta que hace poco sus padres regresaron a su Granada natal. “Lo que más me gustaba de niña, y sigo echando de menos de Alcoy, es la Cabalgata de los Reyes Magos. Es algo único y especial de Alcoy que no se puede encontrar en ningún lugar del mundo”, afirma.