Solidaridad ‘Made in Alcoy’

Alcoy es el origen del proyecto solidario que parte esta semana con destino a Uganda, país africano situado en el Valle del Rift, en pleno corazón de este continente, limitando con Etiopía y Kenia, las dos potencias mundiales del mediofondo y fondo del atletismo mundial. Una de sus ciudades más importantes, Kapchorwa, situada en un paraíso natural a más de 2.000 metros de altitud y considerada como la Factoría Silenciosa del atletismo africano en la actualidad, capaz de producir varios de los más importantes fondistas del momento, es el destino de Across Africa, la ONG que hasta antes de la pandemia venía operando en Etiopía, pero que debido a la inestabilidad política del país ha obligado a sus responsables a plantearse otros rumbos, en este caso el país vecino, actualmente de moda a nivel internacional, por el éxito de los atletas ugandeses.
Al frente de esta ONG se sitúa el alcoyano Jordi Reig, fisioterapeuta y extriatleta, que hace años, en concreto desde 2014, quiso aunar sus dos pasiones: el deporte a través de sus dos vertientes, la competitiva y como estilo de vida, y la profesional como fisio y formador. La chispa que encendió ese lado solidario le vino un año antes, en 2013, como acompañante del televisivo Jesús Calleja, tratando de aportar su experiencia para que este aventurero pudiera completar con pocas semanas de preparación el Maratón de Awasa, en Etiopía, base de uno de los episodios de la serie que por entonces protagonizaba en Cuatro.
Aquella experiencia no dejó indiferente a Jordi Reig, que un año después decidió crear por su cuenta Runners for Ethiopia, en colaboración con Endoethiopia, empresa de viajes especializada en aquel país y que fue la puerta de entrada para llevar a cabo su proyecto solidario de ayudar a los atletas etíopes, de la manera que mejor podía hacerlo: aplicando su larga trayectoria y experiencia como fisioterapeuta con la aportación de material sanitario y formando a los fisios de aquel país. A esa parte formativa y de mejora con aparatos nuevos se sumó la parte más romántica del proyecto, ayudar a sus atletas con material deportivo, principalmente de zapatillas, desplazándose hasta aquellas carreras más relevantes de la Comunidad Valenciana para explicar su iniciativa y tratar que los atletas populares participantes se involucraran donando zapatillas usadas que luego iban a ser repartidas en Etiopía.
El proyecto fue consolidándose y creciendo hasta el punto de que firmas de zapatillas deportivas se involucraron, de la misma manera que empresas sanitarias también quisieron colaborar, cediendo material puntero y para estrenar. Las redes sociales hicieron igualmente de altavoz y al viaje no solo se apuntaron fisioterapeutas de distintos puntos de la geografía nacional, también runners quisieron vivir la experiencia de poder entrenar, convivir y recorrer las zonas donde se han forjado campeones y medallistas tanto mundiales como olímpicos.

Nuevas miras
La pandemia y la situación política de Etiopía, una país ahora mismo poco estable y complicado para el visitante, aconsejó un giro al proyecto, que ha puesto otras miras, igualmente en el continente africano y ese paraíso natural que es el Valle del Rift, para pasar a visitar el país vecino, naciendo así Runners for Uganda.
“Nuestro corazón, nuestro pensamiento, está en Etiopía, el país que nos cautivó a muchos de nosotros, pero el momento manda, la situación política de aquella nación aconseja tomar otros rumbos y tras sopesarlo bastante, comenzamos una nueva etapa en Uganda. Ellos fueron también quienes vinieron a buscarnos. Sabían de nuestra labor y por nuestra parte no ha habido ningún problema”, explica Jordi Reig, el promotor de este proyecto solidario desde sus inicios. Hace justo un año, en noviembre de 2020, hubo una primera prospección para ver si el proyecto podía llevarse a cabo en un nuevo país en las mismas condiciones que durante seis años seguidos se había desarrollado con notable éxito en Etiopía. La relación entre ambas partes había llegado a tal punto, que atletas etíopes de élite se habían desplazado hasta nuestra ciudad para tratarse en la clínica de Jordi Reig.
Como padrinos de esta nueva etapa del proyecto solidario están dos superclases del atletismo mundial, Joshua Cheptegei y Jacob Kiplimo, dos de los mejores fondistas del momento y originarios de Kapchorwa, situado en las laderas del monte Elgon, considerada como la cuna y la factoría de una generación extraordinaria de atletas que empiezan a discutir la supremacía de Etiopía y Kenia en las largas distancias del atletismo en pista.
Su situación a más de 2.000 metros de altitud hacen de Kapchorwa una lugar idóneo para el entrenamiento en altitud, no solo por la tranquilidad y la belleza natural del lugar, sino por su clima suave, sus colinas, la comida y no haber contaminación. Muchas de sus calles están sin asfaltar. Hasta allí tiene previsto desplazarse una expedición de catorce personas entre fisioterapeutas, runners y voluntarios que han querido sumarse a la primera edición de Runners for Uganda.

La salida está programada para el sábado 27 y el regreso será el martes 7 de diciembre. Por delante nueve días completos en los que se relacionarán, además de atletas de aquel país, también con fisios a los que aportarán conocimiento y también material cedido por empresas españolas.
Durante la estancia en Kapchorwa está previsto firmar el primer convenio para que se construya la primera clínica de fisioterapia en el país. Con ella en marcha, se ofrecerá la posibilidad a cualquier fisio español que quiera tomar parte en esta ONG a trasladarse hasta Uganda teniendo la estancia pagada en aquel país.
Cada miembro de esta primera expedición de Runners for Uganda tiene permitido un equipaje de 14 kilos, todo de material solidario, principalmente zapatillas, la mayoría para estrenar. En esta edición han colaborado firmas como Sprinter, New Balance, Asics, el colegio de fisioterapeutas de Valencia y de Andalucía, además de Prim Fisio, Sanipure y Herycor. “Nos hubiera gustado que más personas hubieran participado en esta nueva etapa del proyecto. Sabemos que la situación de aquí y de allí no ha facilitado las cosas, pero estamos muy ilusionados y los que viajamos lo hacemos con muchas ganas. No sabemos lo que nos encontraremos. Todo es nuevo para nosotros, pero en las prospecciones que se hicieron y lo que hemos ido hablando estos meses, nos hacen ser optimistas y que todo el esfuerzo realizado por mucha gente llegará a una gran cantidad de personas de allí”, ha apuntado Jordi Reig.