Rafa Valls estrena malliot en la nueva etapa en Australia
Rafa Valls estrenará malliot como jefe de filas. Mañana comienza en Australia el Santos Tour Under, la primera vuelta del calendario UCI World Tour 2020, en la que el de Cocentaina lucirá por primera vez el atrevido malliot del Bahrain McLaren, con una mezcla inédita de ocre, rojo, negro y azul.
Valls cogió a finales de la pasada semana un vuelo vía Múnich con el corazón en un puño, sin saber si los incendios que asolan Australia en los últimos meses iba a permitir la celebración de la carrera, circunstancia que la organización de la prueba ha confirmado finalmente estos días.
De esta manera se producirá uno de los debuts más esperados. La incorporación de McLaren, el gigante de la Fórmula 1, a la esponsorización del Team Bahrain, ha generado grandes expectativas de cara a este 2020, con Mikel Landa como líder para las grandes vueltas, y Rod Ellingworth como director deportivo tras una década ganadora en el Sky, ahora Ineos.
Valls preparó este estreno con una concentración en las fechas previas a las pasada Navidades en la isla croata de Hvar. El Santos Tour Under se celebra mañana martes 21 al domingo 26. No es una carrera extraña para el de Cocentaina, que va camino de su sexta participación, además con muy buenos resultados, puesto que en dos ocasiones logró meterse entre los diez primeros en los dos años de Lotto-Soudal, siendo octavo en 2016 y séptimo en 2017.
Unas buenas actuaciones en el pasado han sido determinantes para que Bahrain-McLaren le haya dado libertad de movimientos y de partida sea su baza principal de cara a la general. “Un Top 10 sería un buen resultado. Rafa Valls ha trabajado duro durante este invierno y está en excelente forma. Tendrá a Santiago Buitrago y Hermann para ayudarle en la montaña”, ha declarado esta semana Tristan Hoffman, director del equipo en Australia.
Por su parte, el de Cocentaina ha explicado que “es una carrera que conozco bien y que las veces que la he disputado no se me ha dado mal. En el Lotto-Soudal conseguimos terminar por primera vez entre los diez primeros. Siempre es bueno comenzar la temporada con buen pie. Tendré libertad de movimientos y espero poder aprovechar la oportunidad. Me ha exigido estar bien muy pronto, algo que cada está más complicado porque la gente se prepara mejor”.
Rafa Valls, de 32 años, inicia su decimotercera temporada como profesional. Desde agosto pasado, después de caer en la Vuelta a Burgos, que no compite. Están siendo semanas de cambios muy significativos para el de Cocentaina, no solo a nivel de compañeros, también en su preparación, puesto que el cambio de equipo también ha conllevado un cambio de entrenador. “Espero adaptarme bien, son muchos cambios y muy seguidos, la filosofía de mi nuevo equipo es muy diferente a lo que estaba acostumbrado, todo está más organizado y claro”.
El Team Bahrain McLaren ha nacido con metas muy ambiciosas. Se marcan ganar el Tour en un plazo de tres años. La ronda francesa fue la carrera en la que se dio a conocer para el gran público con esa segunda posición de etapa en 2010. Su última participación se remonta a 2015 tras cuatro presencias. La idea de Rafa Valls es volver este verano, ya que figura en una preselección inicial del equipo.
Todo dependerá de la evolución que siga hasta el mes de julio. En Australia, además del Tour Down Under, participará en la Clásica Cadel Ewans, y en febrero disputará la UAE Tour 2020. Antes de tomar parte en clásicas como la Amstel Gold Race o la Lieja Bastogne Lieja, realizará una concentración en altura en el Telde, donde espera encontrar ese punto de forma necesario de cara a la Vuelta al País Vasco.
Foto: Rafa Valls durante una reciente prueba del último modelo eléctrico de Mercedes | Archivo