Los hallazgos del Paleolítico que responden a las preguntas de hoy

Para poder situarse en el tiempo en el que los neandertales permanecían asentados en zonas de nuestro entorno es necesario retroceder más de 40 mil años. De igual manera, también requiere echar la vista atrás, 37 años para ser exactos, si se desea conocer el inicio de unas investigaciones arqueológicas que han aportado valiosa información acerca de esas poblaciones neandertales que convivieron donde ahora lo hacemos nosotros durante el Paleolítico medio.

En 1986, la historiadora y profesora de la Universidad de La Laguna (Tenerife), Bertila Galván, inició este estudio con las excavaciones de los yacimientos de El Salt y Abric de Pastor, ambas en Alcoy. En esa época y con los recursos disponibles, el objetivo era dar respuesta a cuestiones de un pasado lejano como quiénes fueron las primeras comunidades que se asentaron allí, cómo vivían o cuál era la fauna recurrente. No obstante, desde que se llevaron a cabo esas primeras excavaciones, no solo ha cambiado la sociedad y sus respectivos avances tecnológicos, sino también la manera de hacer ciencia.

En este sentido, Cristo Hernández, profesor de la Universidad de La Laguna y actual coordinador de las excavaciones junto con Carolina Mallol, explica que, aunque el principal objetivo se ha mantenido constante en el tiempo, “la ciencia avanza y la arqueología ha cambiado mucho desde esos primeros trabajos”. En las campañas realizadas los últimos años, que se llevan a cabo durante julio y agosto, se aborda nueva información a escala microscópica y molecular, a través de la química orgánica que “resulta fundamental en nuestra investigación”.

A partir de estos recientes e innovadores recursos, se ha podido obtener otro tipo de información más detallada que permite contestar preguntas de “candente actualidad”. De esta manera, Hernández apunta que esto les ha posibilitado conocer cómo ha cambiado el paisaje y cómo ha afectado el cambio climático a los seres humanos. “Puede parecer que la arqueología no aporta nada hoy en día, pero lo que hacemos es una reflexión sobre el comportamiento humano y su relación con la naturaleza”.

Y en el buen hacer de esta tarea, no solo es el avance de las tecnologías utilizadas lo que lo ha facilitado, sino también la colaboración de diferentes centros y universidades de dentro y fuera del país. “Se trata de un proyecto internacional en el que está implicado La Laguna, pero también universidades de Alicante, Madrid, Barcelona y centros de Europa y de Estados Unidos. Estos yacimientos son ahora mismo un referente internacional y tanto El Salt como el Abric de Pastor están en los principales debates sobre las poblaciones neandertales”.

Con todo esto, el equipo desplazado a estos yacimientos compuesto por unas 25 personas entre las que hay estudiantes de grado y máster e investigadores postdoctorales, ya tiene al frente su objetivo para los próximos cuatro años. “Vamos a profundizar en las fases más antiguas de El Salt y a trabajar con los primeros neandertales de hace aproximadamente 60 mil años”. Al mismo tiempo, continúan trabajando con un hallazgo reciente: la aparición de una zona de hogueras complejas, el verano pasado.

Visita a los yacimientos
Para poder acercar estos avances a la sociedad, los yacimientos de El Salt celebraron este pasado domingo su jornada de puertas abiertas. Hernández expresa que “es gratificante la respuesta que los alcoyanos tienen todos los años. Este año contamos, además del apoyo del Museo Arqueológico y del Ayuntamiento, con una donación de Nirvel”. No obstante, señala que sí que es necesario un mayor apoyo de las administraciones públicas, “una apuesta más decidida por las humanidades”.