Alzheimer. ¿Dónde estamos?
Era el año 1905, año cuando el Dr. Alois Alzheimer describió por primera vez esta enfermedad que con el tiempo ha ido adquiriendo características de auténtica epidemia y sin que hasta el momento hayamos sido capaces de encontrar un tratamiento curativo eficaz. De hecho, los últimos fármacos aprobados para el tratamiento de esta enfermedad datan de más de diez años y tan solo han podido aportar un pequeño retraso en su evolución y alguna mejora en aspectos funcionales y conductuales.
La investigación de las causas, diagnóstico precoz y tratamiento del Alzheimer que se lleva a cabo en todo el mundo, va aportando nuevos datos que nos hacen albergar esperanzas, aunque aún lejos de las noticias grandilocuentes que con cierta periodicidad aparecen en los medios de comunicación anunciando remedios definitivos.
Los avances en técnicas de neuroimagen, genética y detección de biomarcadores en sangre y líquido cefaloraquídeo hacen que cada vez estemos más cerca de lograr el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer años antes de que aparezcan los primeros síntomas, lo que permitirá que nuevos tratamientos, actualmente en fase de investigación o ensayos clínicos, puedan aplicarse antes de que el deterioro cerebral sea ya inexorable.
Y sin embargo, seguimos desconociendo cual es la magnitud real del problema, si bien algunos datos de los que disponemos nos permiten realizar una estimación aproximada.
Un metaanálisis publicado por la revista de la Sociedad Española de Neurología situa la prevalencia global de la EA en los países del Sur de Europa en un 6,88 % para personas mayores de 65 años con una clara influencia de la edad (3,18 % para el grupo comprendido entre 65 y 80 años y 14,04 % para mayores de 80 años).
Aplicando estos índices al censo poblacional de 2017, se puede estimar la existencia en nuestro Departamento de Salud de alrededor de 1900 casos de los cuales 860 corresponderían a la ciudad de Alcoy.
Sin embargo, analizando los datos de diagnósticos en la historia clínica electrónica del Sistema Valenciano de Salud existen actualmente en nuestro departamento 698 personas con diagnóstico de Enfermedad de Alzheimer (CIE9 330.0), mientras que la cifra total de pacientes que reciben tratamiento con fármacos anti Alzheimer es de 548.
Este desfase no puede justificarse en absoluto por una menor incidencia en nuestras comarcas. Sus razones deben buscarse probablemente en los criterios diagnósticos aplicados, en la aceptación de la enfermedad como parte del envejecimiento o en la dificultad para acceder a recursos sanitarios o socio sanitarios.
Es pues de gran trascendencia avanzar en el conocimiento de la epidemiología de la EA, ayudando a los departamentos pertinentes en la elaboración de políticas sanitarias y sociales adecuadas.
Mientras tanto, la realidad es que pacientes y familiares, sufren a diario esta enfermedad que va provocando un progresivo deterioro cognitivo, conductual y funcional de la persona y dado que estamos ante una enfermedad edad dependiente, todas las previsiones señalan un incremento significativo de la prevalencia en los próximos años, en relación con el aumento de la esperanza de vida en nuestra sociedad.
En definitiva, nos encontramos ante un problema sanitario y social de primera magnitud que requiere una especial atención por parte de las administraciones. Es necesario desarrollar nuevos recursos y potenciar los existentes para una adecuada atención al enfermo en todas sus fases.
Es fundamental una adecuada estimulación psíquica, física y social del enfermo como única fórmula capaz de mejorar la calidad de vida y retrasar la dependencia.
Y por otra parte es necesaria una adecuada atención a las familias con programas de apoyo, formación, asesoramiento y soporte psicológico.
En la actualidad, la mayor parte de estos programas dependen de la acción de las Asociaciones de familiares por lo que es necesario que las administraciones públicas establezcan convenios adecuados de ayuda que permitan su viabilidad y su trabajo en la ayuda del enfermo y sus cuidadores.
Jorge Santonja es Médico de AFA Alcoy