“El atletismo me ha cambiado la vida”

El deporte cambia la vida y la vida te cambia gracias al deporte. No es una utopía, es una realidad. Y si alguien puede dar fe de ello, ese es Juan Carlos Cortell. Con 37 años y trabajando como operario de almacén en una empresa de productos de limpieza, ha logrado un hito en su carrera deportiva: ganar la CursAlcoi, la liga local de atletismo de Alcoy, en su primer año de participación.

La historia de Cortell en el atletismo comenzó en 2011, pero no fue por un motivo típico de superación personal o amor al deporte, sino por una necesidad. “Empecé a correr porque tenía problemas que no me permitían jugar al fútbol”, comenta.

Lo que inició como una alternativa, poco a poco se convirtió en una pasión. Su constancia lo ha llevado a participar cada vez en más carreras, a seguir comprometido con el deporte y, en consecuencia, a consagrarse como campeón en la liga local 2024.

Primera en serio

Aunque había participado en carreras sueltas en ediciones anteriores, esta ha sido la primera vez que se inscribió formalmente en la liga. “Este año decidí correr la CursAlcoi completa y ha sido un cambio absoluto”, confiesa.

A lo largo de la temporada, el atleta ha participado en siete carreras, logrando seis podios en la clasificación general absoluta. En la 10K de La Salle, fue tercero en la categoría sénior debido a que los trofeos no eran acumulativos, pero en las demás pruebas logró posiciones destacadas: primero, segundo y tercero.

El desenlace de la CursAlcoi llegó en la emblemática San Silvestre. “Quedé tercero en la general, pero los puntos me dieron la victoria en la liga”, explica. Con un sentimiento de satisfacción, asegura que este resultado lo dejó completamente contento.

La liga no fue un resultado esperado. “No esperaba ganar esta edición, más que nada porque venía del año anterior con una periostitis que me dejó retirado dos meses”, explica.

Su inicio de temporada fue cauteloso, obteniendo un segundo puesto en la carrera de Santa Ana y otro en la Fuente Roja. “Ahí fue cuando me dije: ya no ganar, pero sí luchar por el podio”.

Sin olvidar que su principal objetivo era aprovechar las carreras de la liga local como preparación para disputar el maratón de Praga y Valencia. “Afronté la liga para dar un poco más de calidad y ritmo, pero he ido participando en carreras y eso es lo que me ha hecho ganar”, sigue.

Así pues, más allá de su éxito en la liga local, Juan Carlos ha tenido la oportunidad de correr en eventos de mayor envergadura, como la 15K de Valencia y los maratones de Praga y Valencia.

Sin embargo, si hay una carrera que ha marcado su temporada, esa ha sido el maratón de Praga. “Llevaba muchos años sin poder correr un maratón por distintas lesiones que me dejaron fuera durante los entrenos y pude correr sin una preparación muy específica. Para mí poder correrla fue muy emotivo”, confiesa.

Un salto con preparación

Hasta hace unos años, Cortell entrenaba por su cuenta, pero hace un par de temporadas decidió dar un paso más en su preparación y comenzó a entrenar con José Redolat. “El salto de calidad se ha notado bastante”, admite.

Además del trabajo físico y técnico, destaca el ambiente de las carreras de la liga como un factor fundamental en su motivación. “Lo mejor es el ambiente. Al final, nos conocemos todos. Siempre hay más gente del equipo, amigos, compañeros, y es más fácil”, cuenta. Para él, competir en casa tiene un valor especial: “La ventaja de correr en Alcoy es que siempre es más bonito que correr fuera”, dice.

De cara a la siguiente temporada, Juan Carlos no pierde de vista lo más importante: la salud y la mejora constante. “Mi objetivo para esta temporada es no lesionarme, estar sano, intentar seguir mejorando y romper tiempos, pero sobre todo, seguir sano”, asegura. Aunque su meta no es participar en todas las carreras, sí pretende correr el máximo de pruebas posibles en Alcoy. “Esta temporada la quiero afrontar como el año pasado. Correré el máximo de carreras posibles, dependiendo de mis objetivos y de lo que me pueda beneficiar”, detalla.

El impacto del atletismo popular

Más allá de los trofeos y los tiempos, el atleta destaca el valor del atletismo popular como una herramienta de motivación y bienestar. “CursAlcoi es un aliciente para motivar a la gente y que se pueda unir al mundo del running”, señala.

El atleta también resalta la importancia de compartir la experiencia con otros: “Pasas una mañana o una tarde, se crea un ambiente muy bonito y después puedes irte con amigos a tomar algo o a comer. Esto genera un ambiente muy sano y motiva más a la gente”.

Su consejo para aquellos que dudan en iniciarse en el running es claro: “Que lo hagan, porque la gratificación es inmensa. Al principio puede costar mucho, sobre todo si partes de cero. El cerebro te va a mandar mensajes de que no salgas, la pereza te puede ganar la batalla, pero si logras pasar esa barrera y poco a poco lo incorporas como un hábito, solo tiene cosas positivas tanto a nivel físico como a nivel mental”, afirma.

Si algo ha quedado claro en la trayectoria de Juan Carlos Cortell, es que el atletismo no solo le ha dado victorias, sino que ha transformado su vida. “Si ves mi trayectoria desde 2011 hasta 2025, poco a poco he ido mejorando mis hábitos una barbaridad”, reflexiona.

Antes, su estilo de vida era muy diferente: “He sido fumador, salía de fiesta, y eso poco a poco lo fui quitando. Ahora me cuido mucho, no bebo, no fumo”.

Aunque muchas personas pueden ver con escepticismo estos cambios, él tiene una visión clara: “Yo te puedo asegurar que se disfruta mucho más. Yo he vivido las dos partes y prefiero cincuenta mil veces más tener hábitos saludables y cuidarse a lo de antes”, concluye el ganador de CursAlcoi 2024.