El doctorando Ivan Vallés, premiado por el Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente
Por su TFM centrado en la eliminación de nuevos contaminantes en el tratamiento de aguas
Ivan Vallés Ferrer, doctorando del Campus d’Alcoi de la UPV, ha obtenido en la IX edición de los Premios IIAMA el accésit “Agua y ciudad” por su Trabajo Final de Máster “Utilización de especies de hierro complejadas para procesos fotoquímicos de tratamiento de aguas”, dirigido por el catedrático Antonio Arques Sanz, el profesor Iván Matías Sciscenko (Universitat Politècnica de València), y la profesora Alessandra Bianco Prevot (Università degli Studi di Torino).
Su investigación trata la problemática de los Contaminantes de Preocupación Emergente (CECs) y la dificultad de su eliminación, mediante los procesos convencionales de tratamiento de aguas residuales.
Es por ello por lo que en su trabajo evalúa el potencial del proceso foto-Fenton para su eliminación, así como los efectos positivos de los ácidos húmicos (HA) al tratar de llevarlo a cabo a pHs cercanos al del agua natural.
El objetivo final del proceso es tratar y eliminar de las aguas residuales contaminantes surgidos principalmente de los medicamentos y los pesticidas que no se pueden abordar en las depuradoras convencionales.
El proceso persigue eliminar los contaminantes de las aguas residuales para devolverlas de nuevo al medio natural. También se contempla en un futuro aplicar este método en el ámbito industrial.
Los premios
Estos galardones son una referencia para jóvenes investigadores. En esta novena edición se han presentado 21 solicitudes en la categoría de Trabajo Final de Máster y Trabajo Final de Grado y 22 en la modalidad de Tesis Doctoral; todas ellas de una excelente calidad técnica y científica según manifestó el jurado en el acto de entrega.
La explicación científica del proceso
Mediante el proceso foto-Fenton, el peróxido de hidrógeno es descompuesto en diversas especies, entre ellas los radicales hidroxilo (·OH), los cuales presentan una elevada reactividad. Esto ocurre gracias a la capacidad de las sales de hierro para catalizar la descomposición del H2O2. No obstante, un aumento del pH en el medio puede producir la formación de compuestos de hierro inactivos o su precipitación. Para mitigar esta formación y mantener el hierro activo existen diversas especies o materiales de carácter orgánico que son capaces de complejarlo.
Un tipo de estos materiales es la materia orgánica, en particular los ácidos húmicos (HA). Para ello, se observará el efecto de la materia orgánica en el proceso foto-Fenton actuando tanto de manera homogénea como de manera heterogénea, con el uso de nanopartículas con el centro de magnetita y recubiertas con ácido húmico. Por otra parte, así como hay compuestos que mejoran el proceso, también hay otros que causan problemas e inconvenientes en el proceso.
Entre estos compuestos se encuentran diferentes sales inorgánicas, como los cloruros o los fosfatos. En el trabajo de Ivan se observa el efecto de estos dos tipos de iones sobre el medio, así como si los HA pueden mitigar su impacto.