Marcos Abad asciende con el Leeds a los altares de la Premier

El verano de 2013 aún se recuerda mucho en la cercana Elche. Su equipo acababa de poner fin a 24 años sin fútbol de Primera División en la ciudad. En aquel cuadro franjiverde entrenado por Fran Escribá que venía de firmar la mejor campaña en 90 años de historia tras 39 jornadas como líder estaba un alcoyano que llevaba un par de temporadas en el Martínez Valero y que aún se emociona al recordar las celebraciones posteriores.

Siete años después, Marcos Abad ha vuelto a experimentar un episodio que le ha hecho rescatar de su memoria aquellos días, ahora ya sin la inocencia de la primera vez y con la responsabilidad de una carrera profesional que parece no tener techo. Esta vez no ha sido cerca de casa, ni tampoco en la liga española, sino en Ia pomposa Inglaterra, donde presumen de contar con la competición deportiva por volumen de negocio más importante de Europa, en la que hace tres años se embarcó en la aventura de devolver al Leeds, uno de los grandes del fútbol de las islas, hasta la millonaria Premier.

“En la ciudad”, asegura Marcos Abad, “se ha vivido una explosión de alegría muy similar a la que experimentó Elche con aquel ascenso de 2013. En Leeds y toda la comarca de Yorkshire se ha seguido con mucho interés todo lo que ha hecho el equipo todos estos meses. Para una ciudad como Leeds, que no hace mucho estaba viendo partidos de Champions, estar dieciséis años sin pisar la Premier es demasiado tiempo. El club llegó a descender hasta lo que en España equivale la Segunda B. La expectación es tanta, que el simple hecho del cambio de marca de la equipación del equipo, que pasará a llevar Adidas, ha movilizado a los aficionados para conseguir la camiseta y poder lucirla. Estar en la Premier supone un impacto económico brutal para la ciudad. Eso supone que cada dos semanas haya aficionados del Liverpool, del Manchester, del Arsenal… Al ser una isla, hay mucha movilidad laboral, es normal encontrarte por la calle aficionados con camisetas de otros clubes, se respeta mucho”.

Sin poder visitar Alcoy
La imposición del gobierno inglés de pasar cuarentena a los españoles que llegaban al país obligó a Marcos Abad a tener que interrumpir sus vacaciones y regresar antes del 31 para así poder empezar la pretemporada. “No he podido ni visitar Alcoy, la noche que me vine de Inglaterra los amigos me prepararon una fiesta en Elche, al día siguiente empecé un viaje y fue cuando conocí que tenía que volver, por lo que solo pude estar cinco días en España. Me hubiera gustado disfrutar más tiempo de los amigos y la familia, pero estoy contento, me fui al fútbol inglés con la ilusión de completar un proyecto a tres años vista y se ha conseguido en dos. Ahora quiero disfrutar de este ascenso sin la presión de estar pensando constantemente en subir a la Premier. Soy muy optimista, creo que podemos hacer grandes cosas esta temporada y no pensar solo en la permanencia. En estos dos años se ha logrado formar un bloque muy homogéneo y el ascenso ha sido fruto de su madurez como grupo. Creo que la llegada de cuatro o cinco refuerzos nos pueden permitir dar ese salto de calidad para consolidar al equipo en la Premier. Ahora mismo el mercado está muy parado, pero esto puede cambiar de un día a otro y confiamos en poder conseguirlo”.

Es inevitable no hablar de Marcelo Bielsa, cuya peculiar personalidad no deja indiferente a nadie, desde sus detractores hasta quienes veneran al preparador argentino. El alcoyano, que lleva dos años junto al exseleccionador de Chile y Argentina, confiesa que su capacidad de sorpresa sigue siendo infinita a su lado, donde no solo ejerce de preparador de porteros, también se encarga de una parte táctica del equipo y su conocimiento del inglés le ha convertido en su traductor en más de una rueda de prensa. “Solo tengo palabras de admiración para alguien que no es un simple entrenador, para muchos va más allá y su personalidad es inspiradora no solo a nivel profesional, también como persona. Puede parecer una exageración pero estando con alguien como él te das cuenta de que todo es útil, que el sacrificio que se hace es porque se busca una mejoría, un mensaje que acaba calando en el futbolista y también en quienes estamos a su alrededor. Hay quien cree que es una barbaridad, que no vale la pena tanta dedicación y emplear tantas horas. La Premier manda a cada entrenamiento un comisario para que se cumpla el protocolo contra el Covid-19. No salió de su asombro al ver que en otros clubes con dos horas ya tenían bastante y nosotros empezamos a las 8 de la mañana y no paramos hasta las 8,30 de la tarde. Ese día hicimos cinco sesiones, dos por la mañana y tres por la tarde. Bielsa divide la plantilla por grupos e integra al filial. Ello garantiza máxima exigencia a la hora de entrenar. Todo es diferente en él, ese es Marcelo Bielsa en estado puro”, confiesa Marcos Abad, que ha renovado por dos temporadas.

El Leeds de esta temporada ha sido un equipo muy superior al resto de rivales de la Championship League. “Me ha recordado mucho al Elche de Escribá, que terminamos la liga con mucha diferencia con respecto al segundo. Nosotros le hemos sacado diez puntos. Hemos sido de los más goleadores y la diferencia ha estado en los goles en contra, hemos acabado como el equipo menos goleado. Esa solidez defensiva ha sido la que nos ha permitido marcar diferencias. El estilo que tanto caracteriza a Bielsa, con ese fútbol vertical, de atacar mucho, se ha visto reforzado con una mejoría del balance defensivo. El equipo podía perder, no acertar en las diez o quince ocasiones que generaba, pero era reconocible en su estilo, lo que nos daba mucha confianza para seguir por el mismo camino. Lo admirable del trabajo de Bielsa en el Leeds es que el equipo ha seguido manteniendo su estilo aguerrido y duro, pero al famoso ‘box to box’ le ha añadido dominio del juego, le ha cambiado la perspectiva. Ha sabido conjugar el típico fútbol inglés de presencia constante en las áreas, de ser verticales por banda, a mejorarlo con su percepción de tener más el dominio del partido sin renunciar al ataque. Por eso tengo mucha confianza en este bloque, es un equipo que viene del éxito y que lleva mucho tiempo junto, con una idea de juego que ha terminado por explotar”.

Esta semana se ha sabido que el Leeds regresará a la Premier con un debut liguero el próximo 12 de septiembre en Anfield contra el Liverpool.