Rafa Valls estrena malliot en la nova etapa a Austràlia

Rafa Valls estrenarà malliot com a cap de files. Demà comença a Austràlia el Santos Tour Under, la primera volta del calendari UCI World Tour 2020, en la qual el de Cocentaina lluirà per primera vegada l’atrevit malliot del Bahrain McLaren, amb una mescla inèdita d’ocre, roig, negre i blau.

Valls va agafar a la fi de la setmana passada un vol via Munic amb el cor en un puny, sense saber si els incendis que assolen Austràlia en els últims mesos anava a permetre la celebració de la carrera, circumstància que l’organització de la prova ha confirmat finalment aquests dies.

D’aquesta manera es produirà un dels debuts més esperats. La incorporació de McLaren, el gegant de la Fórmula 1, a l’esponsorització del Team Bahrain, ha generat grans expectatives de cara a aquest 2020, amb Mikel Landa com a líder per a les grans voltes, i Rod Ellingworth com a director esportiu després d’una dècada guanyadora en el Sky, ara Ineos.

Valls va preparar aquesta estrena amb una concentració en les dates prèvies al passada Nadal a l’illa croata de Hvar. El Santos Tour Under se celebra demà dimarts 21 al diumenge 26. No és una carrera estranya per al de Cocentaina, que va camí de la seua sisena participació, a més amb molt bons resultats, ja que en dues ocasions va aconseguir ficar-se entre els deu primers en els dos anys de Lotto-Soudal, sent huité en 2016 i seté en 2017.

Unes bones actuacions en el passat han sigut determinants perquè Bahrain-McLaren li haja donat llibertat de moviments i de partida siga la seua basa principal de cara a la general. “Un Top 10 seria un bon resultat. Rafa Valls ha treballat dur durant aquest hivern i està en excel·lent forma. Tindrà a Santiago Buitrago i Hermann per a ajudar-lo a la muntanya”, ha declarat aquesta setmana Tristan Hoffman, director de l’equip a Austràlia.

Per part seua, el de Cocentaina ha explicat que “és una carrera que conec bé i que les vegades que l’he disputada no se m’ha donat malament. En el Lotto-Soudal aconseguim acabar per primera vegada entre els deu primers. Sempre és bo començar la temporada amb bon peu. Tindré llibertat de moviments i espere poder aprofitar l’oportunitat. M’ha exigit estar bé molt prompte, alguna cosa que cada està més complicat perquè la gent es prepara millor”.

Rafa Valls, de 32 anys, inicia la seua tretzena temporada com a professional. Des d’agost passat, després de caure en la Volta a Burgos, que no competeix. Estan sent setmanes de canvis molt significatius per al de Cocentaina, no sols a nivell de companys, també en la seua preparació, ja que el canvi d’equip també ha comportat un canvi d’entrenador. “Espere adaptar-me bé, són molts canvis i molt seguits, la filosofia del meu nou equip és molt diferent al que estava acostumat, tot està més organitzat i clar”.

El Team Bahrain McLaren ha nascut amb metes molt ambicioses. Es marquen guanyar el Tour en un termini de tres anys. La ronda francesa va ser la carrera en la qual es va donar a conéixer per al gran públic amb aqueixa segona posició d’etapa en 2010. La seua última participació es remunta a 2015 després de quatre presències. La idea de Rafa Valls és tornar aquest estiu, ja que figura en una preselecció inicial de l’equip.

Tot dependrà de l’evolució que seguisca fins al mes de juliol. A Austràlia, a més del Tour Down Under, participarà en la Clàssica Cadel Ewans, i al febrer disputarà la UAE Tour 2020. Abans de prendre part en clàssiques com la Amstel Gold Race o la Lieja Bastogne Lieja, realitzarà una concentració en altura en el Telde, on espera trobar aqueix punt de forma necessari de cara a la Volta al País Basc.

Foto: Rafa Valls durant una recent prova de l’últim model elèctric de Mercedes | Arxiu